神话是中国文学的源头之一，其中所体现的各种精神已经融入中华人民的血脉之中，理清神话的历史，对于了解文学有很大的帮助。
中国神话的产生和记录
神话早在没有文字的远古时期已经在远古先民之间广泛流传，神话以故事为外壳，内里则是远古先民对自然和社会现象的认识。 远古先民为什么创作出这么多神话故事？
首先，通过讲述神话故事能够维系人们之间的社会关系，这是他们聚集在一起生活的证据；其次，远古先民对世界没有科学的认识，通过讲述神话能够把个人融入氏族之中。最后，讲述神话故事是他们抒发感情的渠道。
最开始神话是通过口耳相传的方式保存和流传，此外还会记录在石壁之上，等到文字产生才被好好记录。不过，由于年代久远，再加上儒家对神话的排斥， 神话并没有得到较好的保护。
在中国古代典籍中，保存神话较为完善的是《山海经》。 此外，在《诗经》的一些篇章中也能看到神话的身影，《楚辞》中保留的神话较多。诸子散文里记载神话较多的书，首推《庄子》，此外《淮南子》中记载的神话数量 十分可观。 中国古代的四大神话是：女娲补天、共工触山、后羿射日、嫦娥奔月。
中国神话分类和其中蕴含的精神
中国古代神话可分为：创世神话、始祖神话、洪水神话、战争神话和发明创造神话。 创世神话的代表是盘古开天辟地、始祖神话的代表是女娲补天、洪水神话的代表是大禹治水、战争神话的的代表是炎黄大战、发明创造神话则以仓颉造字为代表。
以大禹治水为例，远古先生存环境十分恶劣，许多神话体现出了他们的忧患意识；嫦娥奔月和后羿射日等神话，体现出厚生爱民的意识；共工触山、夸父逐日等神话体现了反抗精神。
上古神话的思维特征和对后世文学的影响
上古神话呈现出以 己观物和以己感物 的思维特征，许多神话人物都是远古先民以人类形象为模子想象出来的；这种思维是具体且形象的，远古先民把心中所想和身边的人和事联系在一起，并不能加以提炼，形成抽象思维；最后，这些神话是他们内心情感体验的隐喻和象征。
神话在发展过程中经历了后人的删削和改造 ，首先是把神话历史化，也就是把神话传说当成真实的历史事件看待，然后把其中不符合心意的内容删除；其次是对神话加以改造，对它进行歪曲的解释，让神话为自己服务。
人们对于神话的改造还发展出了另一种路径，即 把神话改造成仙话 ，主要内容离不开修炼场成仙。
神话对后世文学的影响体现在两个方面： 1.神话作为后世文学的素材；2.神话原型被直接应用在文学作品中。 前者主要取材神话作品中的故事情节和人物形象，后者主要借鉴神话故事中的各种精神。
