断肠草在小说里面经常就会出现，在各种影视作品也经常会有它的身影，实际上，它在自然界也是真实存在的一种毒草，品种多，一般是指某种爬藤植物，它对人类是有毒的，反而是对牲畜没啥毒性。
现在断肠草，还被经常用来制作兽药，可以给猪牛羊驱虫，给动物少量吃一些，可以增强它们的抵抗能力，还能够减少死亡率。但对人来说，断肠草却是有毒的，误食一点都会中毒。
相传在古代，神农就是吃了这种断肠草，肠子断成一截一截，没过多久，尝试过无数中草药的神农就这样断送了自己的性命，所以这种草才会被叫做断肠草。
断肠草是有很多品种的，民间有40多种植物被称作“断肠草”，其中毒性最强，最著名的就是马钱科钩吻属的“钩吻”，它是一种叶子翠绿光滑，花朵呈柠檬黄色，断肠草在偏南地区就可以看得到，现在在一些植物园里面就有它的身影，特别是在广东、广西、福建和湖南等地区，它们是生长在林地的灌木丛旁边，或者是山丘上。
断肠草可以保持多年生长，叶子翠绿，一般可以长几米长，它的叶子是呈卵形的。它的叶脉微微凹陷，叶子整片就成椭圆形，花朵开在枝条顶端，每个花枝上能开出很多小花，它的花朵比较精致，花完全开放后就呈喇叭状。
从春末开始断肠草就开始开花了，一直到秋末的时候都能看到它的花朵，而结果的时间则是在夏季一直到来年春天。在香港很多武侠小说里，就经常可以看到断肠草的影子。这也是由民间的传说，慢慢演变出来的，很多人只是在影视作品里面看到过断肠草，但却没有看到过现实中的断肠草。比如，在“神雕侠侣”里，养过中了几次毒，就是用断肠草以毒攻毒，现实中却是不能这样做。
在广东地区，之前就有报道，有几个外地人因为误食断肠草而进了医院，还有三个人抢救无效，误食断肠草中毒的事件还是挺多的，所以我们一定要多认识植物，了解它们。
在很久以前，如果院子里出现断肠草，那肯定是要拔掉的，是为了避免小孩误食，它的毒性还是很强的。对于牲畜来说却没有毒性，这也是比较奇怪的。
断肠草一般都是在偏南地区的，现在它已经变成一种药草。它比较害怕寒冷的，只能在温暖的地方栽培，但它又比较害怕高温，喜欢短日照，在有适当遮阴的地方就能生长良好，所以，它一般都是养在树荫下面，每天有适当的光照，它通常是生长在路边或是墙下，在杂草丛生的地方就可以看到它的身影。
断肠草喜欢一些疏松透气和肥沃的腐殖土，土壤保持微酸性，且要保持土壤有较多的有机质才能生长旺盛，栽培的时候要在底部给足基肥，还要保持有适当的间距，另外要注意后期定期给肥，这样才能保持生长健壮，有利于孕育花朵。
断肠草并不是一种观赏植物，基本上是没有人将它种在院子或阳台上的，它本身毒性那么强，还真会有人在家里种这种植物吗？
断肠草的全株都有较大的毒性，无论是根茎，还是它的枝叶，都是有较强的毒性的，但却可以用来入药，有消肿止痛的作用。
