创业想成功，最核心的要素是什么？对此，哈佛大学商学院的霍华德·史蒂文森教授有过深入研究，他认为创业要想成功，最核心的要素是这三样东西，缺一不可。这三样东西就是追寻、资源、机遇，史蒂文森教授用一句话总结：追寻现有资源范围以外的机遇。
“追寻”作为创业的一个核心要素，是指一种绝对专注的态度。也就是说，创业者要能察觉转瞬即逝的机遇，在有限时间内展现实力，吸引外部资源。时间分秒而过，钞票不断流失，所以创业者要有一种紧迫感。而相对来说，已经成熟的公司拥有稳定的资源，面临机遇时选择更多，往往缺乏这种紧迫感。
史蒂文森教授所强调的资源，主要是指“现有资源之外”的资源，也就是要突破资源限制。创业刚起步时，创业者只能掌控现有的人力、社会和财务资源。很多创业者主张自力更生，节衣缩食，万事不求人。固然，有些新创企业可以仅凭一己之力生存下来，但为了长远发展，创始人必须设法引进生产设备、分销渠道、营运资本等外部资源。
史蒂文森教授所说的创业第三个核心要素“机遇”，是指在这四个方面的一个或多个方面有所作为：其一，推出创新产品；其二，设计全新商业模式；其三，改进已有产品，使其质更优、价更廉；其四，发掘新客户群。这四点并未囊括创业者可能把握的所有机遇，比如，创业者还可通过提价或灵活雇用更多销售代表来提升利润，但这些手段并无新意，与创业核心要素无关。
史蒂文森教授指出，机遇与资源这两个核心要素紧密相连。创业者在寻找机遇时，如果缺少“现有资源之外”的资源，就会面临四大类风险：一是需求风险，消费者可能对创新产品或服务不买账；二是技术风险，创新方案可能得不到技术支持；三是执行风险，创业者很难聚拢执行力强的团队；四是财务风险，创业者无法合理引入外部资金。
创业者应该承认风险存在的客观性，同时力图驾驭各种不确定性因素，从中捕获机遇。具体而言，可以参考以下史蒂文森教授给出的四种对策：
其一，进行小规模测试，付出最小代价，迅速评估创业风险和商业模式可行性。
其二，分阶段投入，将创业中遇到的困难分成不同的阶段，然后各个击破，在实现阶段目标之前，不占用计划外资源。
其三，建立合作伙伴关系，借用其他大公司的资源，分散和转移风险。
其四，掌握“讲故事”的艺术。向投资人展示，自己的事业能让世界变得更好。如果投资人被你的故事打动，他们将甘冒风险，支持你的事业。乔布斯就是最著名的例子：他靠高超的讲故事的技巧俘获了众多员工、合伙人、投资人，让他们一往无前跟随他追逐梦想。
说到这里，或许有人会问：史蒂文森教授对创业核心要素的定义，对创业成功的现实意义在哪里？
首先，史蒂文森教授把创业精神理解为一种独特的整体管理观念，而非将其限定于企业发展的某个特定阶段（如初创企业）、某种个人角色（如创始人），或某类精神气质（如激进、独立）。按照这个定义，各类企业，包括大型企业，都可能孕育创业精神。
其次，史蒂文森教授的这个定义为创业者采取行动指明了方向，创业者可据此控制风险，调动、利用资源，捕获机遇。史蒂文森教授曾被要求为积极进取的创业者提出建议，他的回答极为精彩：“因为资源极其有限，你必须具有创新精神，善于把握机会，并且掌握说服的艺术。‘追寻现有资源范围以外的机遇’概括了我日常工作的方方面面，鞭策我不断前行。”“没有资源创造资源，没有条件创造条件，用有限资源去创造更大资源。”
