1424年，65岁的朱棣死在北征路上，虽然大军已经班师，但却停留在榆木川，距离京城还有一段距离。朱棣的近臣马云赶紧找来杨荣和金幼孜，商量该怎么办，他们最怕的就是消息传到朱高煦耳中后，军中将领遥相呼应，发动兵变夺取皇权。
朱棣有3个儿子，老大朱高炽被立为太子，但由于他体态肥胖、性格庸弱，早在朱棣还是燕王的时候，就很看不惯这个儿子，立他为太子，只是因为受到嫡长子继承制的约束。
老二朱高煦相貌英武、性格豪迈，不仅长得和朱棣很像，而且在战场上颇为勇猛，曾在靖难之役关键阶段登场，给朱棣留下深刻印象。以至于朱棣为了鼓舞朱高煦奋勇杀敌，承诺将来让他取太子而代之，情景有点像当年李渊和李世民的许诺。
老三朱高燧依附于朱高煦，同样看朱高炽不爽，两人长期合谋夺取太子之位。不得不说，朱棣这一家子还真和李渊父子4人很像，历史确实充满巧合。
当时，朱高煦的封地是山东乐安，距离京城非常近，考虑到他在军中的地位，只要发动兵变，必然会得到大批将领响应。到那时，即便朱棣临终前，确实秘密召见杨荣，表示把皇位传给朱高炽，这个大胖子也坐不稳。
更让杨荣等人担心的是，以“三杨”为首的支持太子的文臣，都会遭到灭顶之灾，犹如22年前，方孝孺等拥戴朱允炆的官员一样。
为了夺取皇位，朱高煦早就进行了准备，他将儿子朱瞻圻安插在京城做卧底，负责监视太子的一举一动。朱棣北征途中病倒的消息传出来后，朱高煦便开始加快夺权的脚步，每天往返于京城和乐安之间的信使络绎不绝。
朱高煦等的就是老头子咽气的那一刻，只要接到消息，他会毫不犹豫地起兵。朱高煦自比为李世民，再加上亲眼看到朱棣是如何篡权夺位的，他对于自己的计划充满信心，如果情况允许，他不介意再发动一次靖难之役。
但朱高煦低估了太子支持者的才智，杨荣、金幼孜和马云经过商量后，决定秘不发丧。要知道，封建历史上，除非得到君主本人的许可，否则封锁死讯，是一项足以灭族的重罪。
成吉思汗死前，为了不让攻略西夏的战争功亏一篑，下令群臣在他去世后秘不发丧。但这毕竟是个例，大部分皇帝死后秘不发丧，都伴随着篡权夺位的政治斗争，最典型的当然是秦始皇死后，赵高、李斯秘不发丧，强行扶持胡亥上位。
但事已至此，杨荣也无可奈何，要怪只能怪朱棣老头子为什么不多坚持几个月，至少回到京城再咽气。作出秘不发丧的决定后，杨荣等人下令一切照常，每天还往朱棣的营帐里送食物，营造出皇帝还活着的假象。
与此同时，杨荣等人对军队进行严格管理，命令没有得到朱棣的许可，任何人不得擅自离开军营。而当时朱棣已经去世，掌管大印的是杨荣，按理说只要他留在军营里，带着军队有序撤回京城就行。
但杨荣等不了，他生怕消息在半路上泄露出去，便承担起了一项最重要的任务：赶回京城通报消息。
很多人可能觉得奇怪，为什么朱高炽其貌不扬，甚至不受朱棣待见，却能得到“三杨”的铁杆支持？
这和朱高炽的教育背景有关，朱棣不喜欢朱高炽是真，但却没有放松过对他的教育。朱高炽很小的时候，就开始接受正统儒家教育，再加上他性格温和，相比于朱高煦等人，理解和感悟肯定更深，为人处世的风格，也就更能得到士大夫集团的认可。
明朝虽然以武功立国，但治国需要文治，这是朱元璋和朱棣都非常清楚的道理。因此在明朝开国后，文臣的地位逐渐得到提升，形成了独特的明王朝士大夫集团，并在土木堡之变后达到巅峰，虽然后来演变为激烈的党争，加剧了国家内耗，但朱棣时代的士大夫集团，还是对明王朝的发展产生了积极作用。
朱高炽虽然没有得到军方的支持，却和以“三杨”为首的文官集团走得很近，他们控制着朝廷权力中枢，这股势力没有一兵一卒，看上去很弱小，其实拥有非常强大的能力，足以扭转局势。
可以拿李世民夺权成功作为案例，并不是因为他征战天下，建立赫赫军功，麾下拥有众多猛将，才能成功上位。而是李世民的幕僚中，有长孙无忌、房玄龄等一大批深谋远虑的顶级智士，才能助他夺取皇位。
更何况，朱棣将“三杨”等人安排在朱高炽身边，其实是有意为之。因为随着时间推移，朱棣很清楚自己这一辈杀伐战争太多，国家和百姓不堪重负，需要一位守成之君和仁义之君，如果让朱高煦即位，那他肯定会继续和蒙古开战，到那时大明朝将会陷入万劫不复。
朱棣不只是阴谋家和军事家，更是伟大的战略家和政治家，他看清楚未来的发展走向后，虽然嘴上依然对朱高炽有诸多不满，但行动上已经开始为朱高炽的登基做准备。
永乐二十二年（1424年）8月25日，杨荣将朱棣的死讯带回京城，朱高炽立即召开幕僚会议。经过商议，三杨认为，最稳妥的办法是先下手为强，既然皇帝已经有传位的意思，直接让太子登基称帝，然后控制京城和南京的防务，天下大势基本可定。
这就是所谓的“名正言顺”，朱高炽提前登基，并且有杨荣给出的皇帝遗命作证，就算朱高煦有万般不满，也会被看成是乱臣贼子，道德立场方面，首先就会面临着崩塌的危险。
不得不说，朱高煦挖空心思，准备了大量眼线和特务，还不停地在京城和乐安之间往来奔走，结果竟然全程被蒙在鼓里。直到朱高炽宣布登基，朱高煦才知道朱棣早就驾崩了，事情发展到这个地步，他也只能乖乖认输，玄武门之变差点再次上演。
朱棣去世后的这段时间，大明王朝面临着内乱危机，好在杨荣挺身而出，他可以说是朱高炽顺利登基的第一功臣。
永乐二十二年9月7日，朱高炽在北京登基称帝，定年号为“洪熙”。自此之后，明朝注重征伐的局面得到改观，国民经济得到迅速恢复，老百姓的生活负担相应得到减轻，为后来宣宗皇帝将明朝推向鼎盛打下了坚实基础。
值得一提的是，朱高炽在位期间，曾经想把国都迁回南京，然而他没有来得及完成这项事业，就匆匆离开人世。如果朱高炽迁都的愿望实现了，明朝很可能不会像后期那样，面临着东北少数部族的威胁，结果陷入内忧外患，大厦崩于顷刻之间。
