人类是群居动物，而人多的地方，就容易因为利益的冲突而产生矛盾。也正是因为如此，为了让人们的生活有更好的秩序，社会形成了一套可行的法律制度。有法律的地方就注定了有惩罚，也正是因为如此，在中国古代历史上，出现了很多令人胆寒的刑罚。
比如中国古代，就用“五刑”来称呼一些刑罚，在不同时期，五种刑罚的具体所指并不相同。在西汉文帝前，五刑指墨、劓、刖、宫、大辟；隋唐之后，五刑则指笞、杖、徒、流、死。
当然，五刑是对中国古代刑罚的部分概括，并不代表全部刑罚制度。有些刑罚其实在某种意义上，受伤的并不是身体，而是内心，容易让人无地自容，比如杖刑游街便是如此。
“杖刑游街”其实可以分为“杖刑”和“游街”，两者方式，前者对肉体有一定的伤害，而后者则完全体现在了精神上的折磨。
“杖刑”也叫“笞刑”，正式开始于西汉文帝、景帝时期，景帝时规定笞刑只能打屁股。在隋唐五刑中，笞刑、杖刑是比较轻的，打十至五十下的为笞刑，打六十至一百下的为杖刑，责打部位为背、臀、腿。宋代则分为臀杖和脊杖，分别打臀部和背部，脊杖较重。元代至清末，笞刑、杖刑均只打屁股。
然而，“杖刑”指的是“去衣受仗”，也就是说，女子需要去除裤子，然后面对无数男子的目光，之后接受惩罚。在那个时代的女人，一般都是受到了贞操教育长大的，连脚都不可以让男子看，更何况是屁股。这样一来的话，倘若一个女子接受了这样的惩罚，在精神上将会接受巨大的折磨。
此外，接受“杖刑”的女子，也一般是令人所唾弃的。在宋明清三代有规定，倘若妇人犯了奸罪，必须“去衣受杖”，除造成皮肉之苦外，并达到凌辱之效。也就是说，倘若女子接受了杖刑，在某种程度上就说明了她们不守妇道，这样一来的话，在她们的后半生中，自然也就留下了很大的影响。
“游街”也是古代的一种刑罚，其实指的是游街示众。也就是说，倘若一个人犯了很大的错误，可能就会被放置在囚车之中，然后被拉到大街上游行。
人们对于这样的场面都是有好奇心的，因此很多人会去观望游行的人，而这些人之中，大多情况下是包含认识罪犯的人的。而人们又是喜欢散播消息，因此即使最后这个犯人被释放了，人们也会对她指指点点。如此一来的话，自然会造成不好的影响。
由此不难看出，其实在某种意义上，刑罚并不是对人肉体上有巨大的伤害。当然，也有对人体有很大的伤害的。而对于人们而言，最为恐惧的还是那种会给人们带来心理阴影的，因为这种方式很容易摧毁一个人的意志，最终酿成更悲惨的局面。而这也是为何一些犯了错误的人，宁愿接受身体上的折磨，也不愿意留下这样的名声的原因。
参考资料：《五刑和肉刑》、《中国法制史》
