近十几年来，我工作的南海子麋鹿苑推动了一项动物科教项目——“生肖主题展”，把十二生肖动物都写了一遍。去年退休，前两天回单位一看， 新一代科普人已经将“虎年虎展”提前推出了 ，令人欣慰。值此， 早年做过饲养员也养过老虎的我，虎年说虎。
老虎有几种？也许大家会七嘴八舌说上好几种，但我告诉大家：只有一种！通常人们所说的各个虎种，指的是虎的亚种。 严格地说，地球上的虎只有一种，下分九个亚种： 东北虎（即西伯利亚虎，体型最大）、华南虎（又名中国虎，中国特有，野外基本绝迹）、印支虎（在中南半岛）、孟加拉虎（分布最广、数量最多）、苏门答腊虎（现存体型最小的，也是仅存的岛屿虎）、马来虎（2004年最后被确认的虎种）。
以及已经灭绝的巴厘虎（1937年，体型最小的虎）、里海虎（1979年，其中分布在新疆的虎是1916年灭绝）、爪哇虎（1980年，胡须最长的虎）。
虎都分布在哪个洲？ 亚洲！亚洲之外全无老虎自然分布。也许有人问，不是有美洲虎吗？那只是一种俗称美洲虎、也叫美洲豹的猫科动物，生活在从墨西哥到阿根廷的中南美广大区域，是排在虎、狮之后的第三大猫科动物。
亚洲的十四个国家有虎分布， 中国是世界上拥有虎的亚种最多的国家， 有东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎以及灭绝了的新疆虎。 印度现在是虎的拥有数量最多的国家 ，约有三千只，占世界总数的80%，但只有孟加拉虎一个亚种。印度还有三百多只亚洲狮，是世界上唯一狮虎同在的国度。
是虎吃人，还是人吃虎？可能大家会觉得这样问可笑，常说“虎有伤人意，人无害虎心”，这不明摆着吗？然而事实就是 人在吃虎！在人类眼中，虎的全身都是宝：虎肉、虎骨、虎鞭，都可以吃。屠杀老虎的结果是，一个世纪前地球上有十万只虎，如今已不足五千只！
照片均为本端记者 武亦彬摄于北京动物园
话说回来了，虎吃人的现象也不是没有， 据一份“动物杀人排行榜”显示，全球每年老虎会杀死125人， 水牛会致200人死亡，蝎子会致3200人死亡，狗会致25000人死亡，蚊子更会导致725000人死亡！ 老虎吃人数量，简直微乎其微啊！
如今，国际社会已经达成共识，保护老虎，就是保护森林、就是保护生态、保护家园。 2017年，中国虎豹国家公园成立 ，我有幸参加挂牌仪式， 记得当时宣布有东北虎27只、东北豹42只，到了2021年虎豹已经分别达到50只和60只，可谓虎啸山林、大猫回归！
