拘留所和看守所都是限制人身自由的场所，都是由公安机关中监管支队进行管辖，这几乎就是二者之间唯一的相同之处，而区别就太大。
拘留所实际上应该叫行政拘留所 。一般是公安机关根据《治安管理处罚法》对违法治安管理行为，尚不构成犯罪而被县级以上公安机关处以行政拘留的执行场所。
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需要指出的是单一的违法治安管理的行为拘留不超过15天，同时违反两种以上治安管理行为的合并处罚，行政拘留不超过20天。
治安管理处罚是我国的司法特色，在公安机关在进行治安管理执法过程中，除了执行办案智能外，还具备着类似国外法院的审判职能，比如对于违反治安管理行为做出的处罚决定，就具有类似法院的判决书智能。
此外，对于法院执行的司法拘留人员，一般也在公安机关的行政拘留所执行。
对于在行政拘留所执行拘留的，对于被拘留人员来说，都是最终处罚，但是看守所却截然不同。
看守所是公安机关办理刑事案件过程中，执行刑事拘留和逮捕等两种刑事强制措施的场所 。公安机关办理刑事案件有拘传、取保候审、监视居住、拘留、逮捕五种强制措施，其中限制犯罪嫌疑人人身自由的有拘留、逮捕两种。而看守所就是这两种强制措施的执行场所。
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刑事拘留由县级以上公安机关决定，执行期限不超过37天。
逮捕一般由检察院或法院决定，公安机关执行，执行期限最长不超过7个月。
一旦行为被执行拘留和或者逮捕，那么这仅仅是办理刑事案件的过程而已，远未结束，以后还有面临公安机关、检察机关的调查，以及法院的审判等诸多环节。
此外刑事判决后，刑期不足一年的（需要折抵在看守所的期限）的犯罪分子一般也在看守所内执行。
