鳌拜是满清初期大臣，属于满洲镶黄旗，出身将门之家，早年曾担任皇太极的近卫军官，跟随皇太极南征北战。鳌拜打仗非常勇猛，为大清王朝立下了不世之功，因此也成为议政大臣，二等公世袭。后又当上了侍卫内大臣，加少傅，并且兼太子太傅。
后来到康熙帝登基时，因其年龄太小，由索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四人为辅政大臣。首辅大臣索尼病逝后，鳌拜权势达到顶峰，另两位辅臣均不是其对手。此时鳌拜开始结党营私，编制朋党。对那些不同见解、反对其行为的人，不是撤职查办，就是网罗罪名予以处死。
此刻的鳌拜，飞扬跋扈、权倾朝野。1667年，康熙皇帝开始亲政。可鳌拜对康熙依然不当回事，对康熙所做的决定常常予以否决，不予执行。甚至还常称病不去上朝，如果康熙不亲自去家里给他问安，他就一直赖在家里。
久而久之，康熙对此已忍无可忍，决定将鳌拜铲除治罪。由于鳌拜既掌握兵权、京城护卫，且耳目遍地，若想使其就范，只能智取。1669年5月的一天，鳌拜到宫中见康熙，当他进入宫中那一刻，康熙立即命令提前埋伏好的一群武林高手将鳌拜拿下。
因念其有功，康熙没有杀他，只是关入大牢，永远囚禁，后来鳌拜在狱中病死。
鳌拜画像
然而几十年后，康熙又想起了鳌拜，并对众人说他的功劳不容抹杀，应该给他一个世职。雍正九年时，又加封鳌拜为超国公。
康熙皇帝对鳌拜态度的变化不禁令人疑惑，这名当初被皇帝处死的大臣到底是奸是忠？事实上，如果我们分析一下可以看出，鳌拜事件和满洲入关以后从部落政治向专制统治的过渡有很大关系。
满洲早期制度多少带有原始社会的军事民主色彩，君权似乎不像中原王朝那么强大，满洲内部看待君主更像是代表共同体利益的部落首领，而非高高在上、只能仰视的绝对领袖。
入关以后，受到中原汉式的官僚帝国影响，皇权强化，与满洲旧俗发生激烈冲突，鳌拜是过渡时期的人物，刚好处在“风口浪尖”上。
鳌拜本身并没有太大问题，开国勋贵战功赫赫，非要挑点毛病那也是信手拈来，除掉鳌拜真正的原因是想宣告一种政策方向的彻底结束，新的政策不可逆，谁逆鳌拜就是下场。
他是能臣权臣，既走运也不走运。走运是执掌大权多年，作为大臣也算是登上了人生巅峰，不走运是未得善终，逃不掉权高盖主被清算的宿命。
至于忠奸，在皇帝眼中，大臣不过是奴才是工具，用得着、需要笼络的时候就是忠臣，看不顺眼、有利益冲突了就斥之为奸臣，好坏忠奸都可以随皇帝的心意而变。
鳌拜是个很复杂的人物，不能一概而论。可以这么说，他忠的是大清朝，不忠康熙
