在中国古代几千年历史中，短暂王朝往往得不到足够的重视，很容易以偏概全，或者一笔带过。秦朝和隋朝还算是好的，毕竟是统一进程中的短命王朝，而取代秦、隋而兴起的汉、唐王朝，则是中国历史上最稳定强盛的两个朝代。而西晋则是分裂过程中夭折的王朝，身后延续了中国历史上，最漫长的一个分裂时期。所以在历史叙述中，往往被一笔带过，或者简单的概括为奢靡、贪婪、白痴和政治上的不思进取。
要说西晋的建立，不得不说一个重要的人物，他就是司马懿，他虽然不是王朝的建立者，但在这个过程中却起着重要的作用。司马懿是曹魏集团的代表人物，司马懿在曹操麾下做事时，曹操就对司马懿很忌讳。但因曹丕和司马懿关系很好，总是维护他，才得以相安无事。后来，在曹操死后，隐忍的司马懿在熬死两任帝王之后，终于显露出他的獠牙，成为了魏国实际的统治者。
司马家到了司马懿之孙司马炎一代，终于建立了西晋，然后灭掉了东吴，完成了全国的统一。统一后的西晋举国沉浸在奢侈腐败的气象之中，晋武帝出身世族，其家族经过长期发展，早就形成庞大的权贵集团。因此西晋自建立以来，政风十分黑暗，世家大族则贪暴恣肆，奢侈成风。由于未能解决政风腐败、党派乱起、宗室权力扩张与外族内迁的问题，种下日后八王之乱与永嘉之祸的原因。
司马家也许是造化弄人，将智商全部集中在了前三代身上，在司马炎之后的皇帝几乎没有一个称得上合格。这才导致了持续16年的八王战乱，国家就此陷入一片混乱，也正是如此，北方的游牧民族趁机崛起，大批胡人南下入侵中原，汉人险些就此消失殆尽，这就是历史课本上不常提起的五胡乱华。
