玛瑙和玉，都是稀有矿物质，是雕刻贵重饰品的主要材料之一。在不了解情况下，很难进行合理的区分。它们的不同，主要有概念、质地、颜色和纹理等四个方面。
一、概念。
1、玛瑙。玛瑙是石英的变种，是由二氧化硅沉积而成的隐晶质石英的一种。玛瑙，属于玉石的一个类别，品种繁多，绚丽多姿，溢彩流光。
宝石界将具有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块体石英，称为玛瑙。
2、玉。指所有玉石的总称，范围较大，泛指所有外表美丽的石头。如，和田玉、翡翠、水晶、玛瑙、琥珀和珊瑚等。
二、质地。
1、玛瑙。玛瑙是一种玉髓，属于未成玉的晶体矿物，常混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度为6.5-7度，密度为2.6-2.7，折射率为1.53-1.54。玛瑙是水晶类宝石，透光性较好，颗粒细腻，比较难雕刻，但可以雕刻很细的线条。
2、玉。有硬玉和软玉之分，属于成型的矿物，透光性差，但容易雕琢。
硬玉，是一种由多种矿物组成的集合体，主要成分是硬玉，或含有透辉石、角闪石和钠铬辉石等。硬度为7，密度为3.25-3.4，折射率在1.66左右。如，翡翠。
软玉，是由透闪石和阳起石矿物的纤维微晶组织排列组成的矿物集合体，半透明至微透明。硬度为6-6.5，密度为2.9-3.1，折射率为1.62左右。如，和田玉、羊脂玉、白玉、青玉、碧玉和墨玉等。
三、颜色。
1、玛瑙。玛瑙的颜色，很鲜明、艳丽，形态千差万别，颜色条带很明显，分布也很均匀。从切开的剖面，可以看到由灰、白、红、绿、淡褐和淡蓝等不同颜色，组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。故有“千种玛瑙万种玉”之说。
2、玉。玉的颜色，通常比较简单，在同一块玉石中，只有一种或两种颜色。
四、纹理。
1、玛瑙。玛瑙有各种天然形成的纹理，形状、走势和粗细都不规律，构成的图案姿态各异，可分为缠丝玛瑙、条纹玛瑙、苔纹玛瑙、火玛瑙和缟玛瑙等。其中，红玛瑙是各色玛瑙的上品，在《格古要论》中有“玛瑙无红一世穷”的说法。
2、玉。玉的品质相对纯净，很少有纹理。而且，越纯净的玉，且无瑕疵、无裂缝、无纹理的，它的品质就越好。
