在史书里，蜀汉政权的创立者刘备一向被视为明君。然而打着汉室宗亲旗号征战四方并最终称帝的刘备，却最终没有被后世视为汉室正统。人们总要称呼其国为蜀汉，虽然和汉只有一字之差，但却表明人们对他汉室正统身份的不认可。不过在汉亡两百年后，有一人建国称帝，乃是正儿八经的汉室正统，而国号却和“汉”毫无关系。
▲蜀汉昭烈帝刘备剧照
说起来，两汉国祚长达四百余年，在历代王朝中可谓名列前茅。再加上两汉时期中原王朝无比强大，甚至有“明犯我强汉者虽远必诛”的热血豪言，其荣光令后世帝王羡慕不已。为了标榜自己的正统性，无数帝王挖空心思都想和汉朝搭一点儿关系，甚至还以“汉”作为国号，比如西晋时期的匈奴左贤王刘渊、建立成汉政权的李特、占有六十州领地的刘龑，以及唐朝中期的叛臣朱泚等，他们都以汉为国号，希望能像汉朝那样一统全国，让四方蛮夷俯首称臣。
▲匈奴贵族蜡像
然而最有资格以汉为国号的宋朝开国皇帝刘裕却没有这样做。要知道，他可是汉高祖刘邦之弟、楚元王刘交的二十二世孙。子渊之前曾经讲过，刘备先祖乃是被削去取爵位的中山靖王刘胜之子刘贞，压根连宗亲都算不上，根本就没有皇室继承权。至于刘裕，这一支刘氏族人向来充任汉朝宗正（负责管理皇室亲属）一职，与其他宗室相比地位颇高，非常亲近天子。那么，刘裕为何坚持不用汉作为国号呢？
▲宋武帝刘裕画像
第一，当时汉朝已经灭亡两百余年，可谓余威已尽。虽然汉朝强盛时确实威震八方，就连匈奴也被打得衰弱不堪，不敢再与大汉争锋西域。要知道，纵横大漠的匈奴人凭借着骑兵的机动优势，来时呼啸而至，去时如风而退，几百年来一直是中原王朝的心头大患。
秦始皇尚且要修万里长城自保，汉高祖刘邦更是差点儿在白登山被匈奴活捉。然而匈奴最后却俯首称臣，可见大汉之强盛。但这毕竟都是过去的事了，所谓“好汉不提当年勇，智者莫念昔日功”，在历经魏晋两朝之后，汉朝在民间已经没有太大的影响力，沿用汉号毫无意义。如果采用新国号，反倒有朝政更新之勃勃生机。
▲魏国开国皇帝曹丕剧照
第二，则是因为受汉末时期民间谶纬之说的影响。在汉末三国时期，有一种流传已久的说法，叫做“代汉者，当涂高也”。民间关于这句话争论不休，最后是曹魏太史令许芝出面解释“当涂高者，魏也；象魏者，两观阙是也”，也就是说是由魏代汉。历史也确实如此，无论是曹魏逼迫汉献帝禅位还是攻灭蜀汉，都是灭了汉。
▲北魏道武帝拓跋珪塑像
虽然刘裕建国时已经没有了三国时期的魏国，但拓跋珪却在北方建国，并于东晋隆安二年（公元398年6月）正式定国号为魏。如果刘裕再使用汉作为国号，那么就又满足了谶言上的两国关系，因此很不吉利。最终，刘裕放弃汉号，而沿用自己的宋王封号，定国号为宋，史称“刘宋”。事实上，刘裕确实也立下了不逊于刘备的功业，攻北魏、伐后秦、平卢循、灭谯蜀，被称为南朝第一帝。
