自行车，我们再熟悉不过的交通工具，虽然现在汽车已经普及，但自行车仍是必不可少的交通工具之一。你可曾想过一个问题，是谁发明了第一辆自行车？设计的初衷又是什么？
也许你无论如何也不会猜到，自行车的诞生竟然与火山爆发有关！
1815年，印度尼西亚松巴哇岛坦博拉火山突然来了一场大爆发。这次火山爆发带来的灾难巨大，并且是迄今为止人类史上最严重的一场火山灾难。
爆发所产生的影响竟远至欧美，北半球进入“无夏之年”，农作物大量失收，家畜成批死亡，当时最主要的交通工具的马匹也不例外。外国人的生活方式讲求惬意，他们能坐车绝对不走路，哪怕是200米的距离也恨不得有辆马车。但如今马匹大量死亡，他们为之苦恼。
有人欢喜有人愁，正当人们感觉苦恼之时，冯德赖斯公爵抓住了这个契机，他认为可以发明一种新型的交通工具，以此取代马匹。这种工具必须简便易用，而且不用喂它草料，就算整个草原都绝迹了，它也不会“饿死”。
在这种信念的驱使下，冯德赖斯公爵组成了研究团队，他经过多次实验，终于在1918年之时，他研究出一个两个木头轮子的“怪玩意”，他为这个怪玩意取名“两轮跑动机”，并且取得专利权。这就是现代自行车的雏形。
这个雏形是个什么样子呢？在座椅和把手之下，是两个笨重的木头大轮子，跟我们今天所熟知的自行车类近。但有趣（吃力）的是，它可真是名副其实的“跑动机”，想要让这个玩意跑起来，你必须有把子力气，操作者必须不断双脚蹬地，才能驱动“车子”……这玩意对于男士还好些，若是穿着高贵的女士，就有些滑稽了。你难以想象一个贵妇人为了驱动这台车子双脚拼命蹬地的样子。
可谁也想不到，冯德赖斯公爵发明的这个看似“无聊的小玩意”，竟然比坦博拉火山的火山还“火”。他的设计发明，启迪了来自英国、法国的制造商，他们认为这玩意大有市场价值，于是纷纷购买授权，并且设计出自家的车子，当时最出名的莫过于脚蹬车（Velocipedes）和所谓“花花公子的座骑”（ Dandy Horses），这种热潮一时席卷欧洲。当然，这些车子的原理一样，依旧用双脚蹬地使其产生动力，为此设计出不同款型，适合不同腿长的人群。
这玩意确实带来了方便，但也带来了“灾难”。当时，“车手们往往为了避开凹凸不平的路面，而驶上行人路，在人群堆中横冲直撞。因为没有刹车系统，从高坡滑下来时，全靠双腿刹车，稍有不慎，就连车带人飞出去。”
随着历史的不断迈进，科技也有所提高，较为新型的自行车使用曲柄和踏板驱动，但轮子仍是木头的。有钱人会将轮子包裹上金子或银子，还要在上面雕花，非常讲究，让人怀疑他骑的不是车子，而是艺术品。
直到1860年代，人们才能鼓起勇气，把两脚离地，双脚交替的踩动双轮车子，架起风火轮，乘风奔驰。初期，人们认为双脚离地是最不科学的设计，只有不怕死的亡命徒才可以驾驶这玩意。但事实证明，这种设计很科学，人们完全可以做到平衡而不掉落。当然，前提是你要克服恐惧。
当人们克服了恐惧后，他们变得更追求速度。实心胶皮也取代了实心木头，车轮变得愈来愈大。当时的设计是那种前轮大、后轮小的样式，两轮看起来分别像便士和银子的大小，故被称为“便士银子”。
人们对这一划时代发明趋之若鹜的同时，各地也兴起了“便士银子”比赛，但为了迁就巨型的前轮，“便士银子”的座椅往往设计得非常高，选手经常被摔得鼻青脸肿。人们意识到，这玩意确实不太安全，人们因此希望寻找一种更快但更安全的脚踏车。
1880年，滚子链终于诞生。5年后，英国率先设计出罗浮安全脚踏车。两个轮子终于大小一致了，而且链条带动车轮的设计非常实用。我们现在所见到的自行车样式终于在1885年诞生了。1890年，充气橡胶轮胎被研发出来，现代自行车完全成型了。
英国人将这些便捷的交通工具销往西方各国，并且带到了英属印度以及其它殖民地。东亚第一个拥有自行车的国家是日本，他们率先引进了自行车。但发现西方人的设计不方便他们骑行，因为他们的腿实在太短了，双脚根本无法撑地。于是他们自行设计出属于日本的自行车，看上去比玩具车大不了多少。
大清国在被胖揍一顿后，也发现了科技的好处，于是开始从日本引进自行车，但发现不好使，原因是太矮。于是清政府在英国人手里订购了一批，许多王公贵族家的子弟将其视为珍宝，在当时拥有一辆自行车跟现在拥有一辆劳斯拉斯差不多。末代皇帝溥仪就是自行车的忠实粉丝。
看完自行车的历史，你是否绝对很有趣，这个因为火山爆发而研发出的交通工具真的非常便捷。如今正是新冠疫情放开的好时候，不如骑上骑行车和家人去郊外兜风吧！
