"六部尚书"是一个在古装电影、电视剧中经常被提及的名词。所谓"六部"，指的是从隋唐时期开始设立的"吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部"六大部门。而"尚书"则是从秦朝开始就被设置的一种官名，到了三省六部制出现后，六大部门的主管就被叫做尚书。
所以，顾名思义，六部尚书便是六大不同职能部门的六位主管。
隋朝初年，为了更有效率地管理庞大帝国的各项事务，"吏部、礼部、兵部、度支、都官、工部"六大部门应运而生，它们分管不同方面，有效提高了政府机构的办事效率。后来唐朝建立，度支、都官这两个极富异域色彩的名词变为了户部、刑部。因为六部制度的显著优势，此后的历朝历代将其沿用，直至清朝灭亡。那么，尚书制度末期的清朝时，"六部尚书"中哪个部门最厉害？他们相当于现在哪个部门呢？
最初，清朝，或者说后金政权是没有六部的，因为出身游牧民族，他们对汉人的制度并没有太多的了解。后来，随着政权的发展壮大，如何有效处理各方面的事务，成为了后金领袖皇太极的当务之急。于是，他借鉴明朝的制度设立了六部，但并不像中原王朝那般以尚书主管事务，而是将部务委任给了具有血缘纽带，更值得信任的贝勒。
到了顺治元年，进一步汉化的清政府将原本的贝勒主管制改为由其副手承政主管，并改承政为尚书，名义上恢复了六部尚书这一称谓。总的来说，清朝时的六部，其职能和唐、宋、明时大致相同，而作为平行的部门，各部尚书的品级都是从一品，也不存在高低之分。不过，要说其中谁更厉害，那还是有的聊的。
之所以这么说，是因为尽管在等级上平齐，但他们有的负责的实务更多，有的则没有那么多的实权，在朝中的话语权也有所不同。在此，笔者要举出一个著名的历史人物，便是因电视剧《李卫辞官》而广受好评的清代名臣李卫。李卫虽然没参加过科举考试，但因为实干能力强而受到雍正的喜爱，在雍正七年（1729）被封浙江总督兼兵部尚书。
从表面上来看，浙江总督是一个地方官，应该在浙江一带任职，而兵部尚书则是中央官职，应该在京城处理事务。那么，李卫到底应该在哪里办事呢？答案便是，他不必在京城处理兵部事务，而是专心治理浙江。雍正帝之所以封李卫为兵部尚书，其实是因为兵部尚书在清朝时的一种特殊意义——正二品总督加封兵部尚书，便升为从一品。
除了表面上的品级晋升，被加封为兵部尚书还代表着皇帝将地方上的军政大权交给总督，是一种信任的表现。所以，笔者认为在六部之中，兵部算是最厉害的。至于它们分别对应现在的什么部门，我们还得先了解一下各部有着什么样的职能。
我们先说兵部，它负责着武官的选拔、任免，以及军械、兵籍等事务，放在今天，也就大概相当于如今的国防部。不过要注意的是，清朝时皇帝将军权完全收归自己掌握，所以兵部的实权实际上是被削减了的。吏部是主管官员的部门，也正因如此，隋唐时它被尊为六部之首，它主要管理的是官员的任免、考核、调动等事务，大体相当于今天中央组织部、人力资源和社会保障部的联合体。
礼部掌管礼仪、文教、民族、外交等事务，放在今天自然是外交部、文化部、教育部等机构的集合体。户部的主要工作是管理户籍、财政事务，所以它既是财务部，其职能也覆盖到今天的税务局、工商局、中央银行等机关，凡是和经济发展有关的，大部分都归其所管。
刑部管理着司法、刑罚事务，到了清朝，《光绪会典》中曾经记载其职能道："掌天下刑罚之政令，以赞上正万民。凡律例轻重之适，听断出入之孚，决宥缓速之宜，赃罚追贷之数，各司以达于部。尚书侍郎率其属以定议，大事上之，小事则行，以肃邦犯。"而刑部尚书则被称为是"公、检、法、司四长合一"，所以它自然就相当于公安部、最高检察院、最高法院、司法部四大机关了。
至于最后的工部，它主管的是工程修造事务，在清朝时职能在土木、水利、帝王陵寝、皇家宫室等工程的基础上拓展出了机器制造、矿产冶炼，甚至纺织等大小事项，套到今天的职业的话，那工部便是工信部、水利部、科技部、农业部、交通部等基建机关的集合体。
