科举制从隋朝开始，唐朝发展完善，明朝就很成熟了。古代科举和我们今天的高考有类似的地方。科举考试三年一次，考不中的话，那就只能等到下一轮了。千军万马过独木桥，考中极为难得。
而且，就算是考中了，也是分为三个等级的，那就是一甲，二甲和三甲，就如同如今的一本、二本和三本一样。一甲根据考试成绩分为状元，榜眼探花，他们就是正了八经地进士及第。这是光宗耀祖，光耀门楣的事。
在古代，状元在大家眼里就是文曲星转世，那对于一个家族和县乃至是省都意义非凡。
在状元是考场里千军万马中厮杀出来的，待遇自然是不必说。科举考试的前三名会进入翰林院进入翰林院，尤其是状元，会担任翰林院纂修，是从六品。而且，最让人羡慕的还是他们的升迁速度，从六品修撰，在翰林院修史书仅仅是个起点罢了。要知道科举制度下的丞相，基本都是翰林院出身。如果不是的话，他是做不成的。
考上状元是古代所有读书人的终极理想，因为一旦考上状元，和其他考中人待遇差别也不是一般的大。甚至在去世以后，墓志铭上都会标明他们的状元身份，流芳千古。不过，有一点值得注意的是，科举制度以来，产生了很多状元，可是他们大都籍籍无名，为人所不知，反而是那些没有考中状元的很多人才都青史留名，所以学历不是最重要的，能力才是啊！
