祖朱元璋一生充满传奇性的事迹。故事对人性在权力名利冲击下的转变，刻画细致，戏味浓郁。其中有至死不渝的爱情，因爱成恨的畸恋，深宫喋血，争权夺位，情节诡秘出奇，动人心魄，配合精彩的武打，着着扣人心弦。
在《大明英烈传》中，称徐达、汤和、常遇春、胡大海、沐英为明朝开国五虎将。
明朝开国五虎将
1、徐达
徐达（1332年—1385年），字天德，濠州钟离（今安徽凤阳市）人，明朝开国军事统帅，淮西二十四将之一。
徐达出身农家，元朝末年，徐达参加了朱元璋领导的起义军。至正二十三年（1363年）大败陈友谅。至正二十四年（1364年），朱元璋以为左相国。二十七年（1367年），率军消灭张士诚地方割据势力。同年，任征虏大将军，与副将常遇春一同挥师北伐，推翻元朝的统治。洪武元年（1368年），攻入大都，灭亡元朝。以后，连年出兵打击元朝残余势力，官至太傅、中书右丞相、参军国事兼太子少傅，封魏国公。为人谨慎，善于治军，戎马一生，为明朝建立了不朽的功勋。
洪武十八年（1385年），徐达去世，追封中山王，谥号武宁，赐葬钟山之阴，御制神道碑文。又配享太庙，肖像功臣庙，为明朝开国第一功臣，位列开国“六王”之首。
徐达
2、汤和
汤和（1326年―1395年），字鼎臣，濠州钟离人（今安徽凤阳），汉族，明朝开国功臣，军事将领。
汤和为人谨慎，沉敏多智。1352年（元至正十二年），参加郭子兴起义军，授千户。在随朱元璋渡长江、占集庆（今南京）、取镇江诸战中，屡破元军，累功升统军元帅。
1357年（元至正十七年），镇守常州，多次击败张士诚部。1367年（元至正二十七年），为征南将军，在浙东击败方国珍部。尔后率部由海道入福州，俘获占据延平（今福建南平）的陈友定。又随徐达率军征今山西、甘肃、宁夏等地。
1378年（明洪武十一年），封信国公。1389年（明洪武二十二年），告老还乡，赐第凤阳。
1395年（明洪武二十八年）农历八月因病去世，是少数明初开国功臣能得以善终者。追封东瓯王，谥襄武。
汤和
3、常遇春
常遇春（1330年—1369年），字伯仁，号燕衡，南直隶凤阳府怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）人。元末红巾军杰出将领，明朝开国名将。
元顺帝至正十五年，归附朱元璋，自请为前锋，力战克敌，尝自言能将十万众，横行天下，军中称常十万，官至中书平章军国重事，兼太子少保，封鄂国公。洪武二年，北伐中原，暴卒军中，年仅四十，用宋太宗丧韩王赵普故事，追赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥号忠武，配享太庙。
常遇春对朱元璋一直忠心耿耿，敢于直言，效命疆场，尽瘁而终。朱元璋对常遇春很爱重，认为常遇春的功勋“虽古名将，未有过之”。
常遇春
4、胡大海
胡大海，字通甫，泗州虹县人，明初朱元璋手下军事将领。
胡大海长身铁面，智力过人。元朝末年，从朱元璋起事。渡江后攻取皖南、浙江等地，胡大海率兵将杨完者打败，苗将蒋英、刘震、李福等归降。任江南行省参知政事。镇守浙江金华。虽是文盲，但是能折节下士，曾荐刘基、宋濂、叶琛、章溢于朱元璋。胡大海军纪严明，不妄杀人，不掠妇女。
至正十九年（1359年），朱元璋命枢密院判事耿再成、参军胡大海率兵取处州。
至正二十二年（1362年）二月七日，部将蒋英邀请胡大海前往八咏楼，视察士卒演习，大海不疑有他，欣然前往，未上马时，有苗将钟矮子跪于马前称“蒋英欲杀我！”胡大海未及回答，即被蒋英以铁锤打死，次子胡关住同时被杀，耿再成亦死。朱元璋取杭州之后，杀死蒋英，血祭胡大海，并作文以祭。
明朝建立后，特赠光禄大夫，追封越国公，谥武庄。
胡大海
5、沐英
沐英（1344年-1392年），明朝开国功臣，军事将领。字文英，汉族，濠州定远（今安徽省定远县）人，朱元璋养子。
沐英小时是在战乱、兵营、征途中度过的。从元至正十六年（1356年）起，十二岁的沐英跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。元至正二十二年（1362年），十八岁的沐英被授帐前都尉，参与守镇江，开始担当军事要任。明洪武九年（1376年）以副帅之职随邓愈征讨吐蕃，因军功被封西平侯，赐丹书铁券。明洪武十四年（1381年），朱元璋命沐英与傅友德、蓝玉率兵30万征云南。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇10年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。明洪武十五年（1382年）9月，沐英因义母马皇后（朱元璋的孝慈皇后）病逝，悲伤过度而咳血。
明洪武二十五年（1392年）5月，沐英又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，于太子死后的两个月，病逝于云南任所，年仅48岁。沐英死后，朱元璋十分痛心，命归葬京师，追封黔宁王，谥昭靖，侑享太庙。沐氏子孙世代承袭，镇守云南，直至明朝末年。
