人类历史上的大旱灾，往往伴随着大饥荒。如果探究旱灾背后饥荒的成因，不难发现，这些人类的大灾难中，人祸的因素更甚于天灾。
1942年到1943年秋冬季节，亚洲许多地区发生了连续干旱。1943年春，南亚和东南亚多地继续干旱无雨。严酷的自然条件，加上二战的政治背景，给当时尚处在英国殖民统治之下的印度东部孟加拉地区（现在的孟加拉国和印度西孟加拉邦）带来严重的饥荒，据记载，灾害共造成超过300万人死亡，酿成近代一场大悲剧。
据历史学家研究，这场灾害与其说是天灾，不如说是人祸。据记载，死亡主要是由于饥饿以及疟疾和霍乱等疾病造成的，这些疾病由于人口流离失所、营养不良、卫生条件差和缺乏医疗保健而恶化。历史学家给这场干旱及其诱发的饥荒标记上“人为”的标签，以此来强调饥荒是由战时的殖民政策带来并由此加剧的，英国殖民政府及其主要领导者应在一定程度上对这场悲剧负责。
实际上，孟加拉地区一向水量充沛、土地肥沃，是著名的鱼米之乡，但几项人为因素的影响逐渐造成了一场灾难。首先，英国殖民者在印度（当时含孟加拉地区）采取税收和土地代理人制度，由此带来严重的土地兼并。多年累积下来，大量自耕农变为赤贫的失地农民。
1942年冬季的干旱造成稻米收成相对较差，导致了食物供应短缺。同年，日本出兵占领了缅甸，印度从缅甸进口大米的路线也被封锁了。随后，由于担心日本军队通过缅甸及孟加拉东部边境入侵英属印度，英国军事当局启动了一项所谓“焦土”政策，摧毁了孟加拉沿海的所有船只和大米库存，并且禁止一切非英国的船只靠岸，这些措施剥夺了民众获得粮食救援和其他资源的机会，将灾难中的孟加拉地区推向了毁灭性的饥荒。
在这种严峻情势下，英国殖民政府优先考虑将粮食等物资分发给军方、政府人员和其他被认为重要的阶层。同时，由于战时船只紧缺，这造成从澳大利亚运抵印度的小麦无法及时运送到受灾地区，来减少孟加拉地区数百万饥饿者的困境。从1942年12月20日，日本对加尔各答的第一次空袭引发了粮食危机，到1943年底，饥饿、传染病、流离失所引发的死亡高达数百万人。孟加拉地区的社会结构受到饥荒的严重破坏。
1968年至1973年，非洲也遭受了严重干旱。据统计，这场灾难涉及36个国家，受灾人口2500万人，逃荒者逾1000万人，累计死亡人数达200万以上，仅撒哈拉地区死亡人数就超过了150万。
1968年至1973年，萨赫勒地区（非洲北部撒哈拉沙漠和非洲中部苏丹草原地区之间的带状“走廊”区域）更是发生了极其罕见的连续5年的大旱。尼日尔是重灾区，庄稼几乎绝收，逾百万人饿死，但发生在尼日尔的惨剧，并不仅因为干旱，更多的是殖民统治、腐败的政府和领导者带来的人祸。
尼日尔1922年沦为法国殖民地。1960年，尼日尔取得了国家独立，但法国殖民统治者刻意扶植少数部族领导者上台，埋下动荡的祸根。为维持统治，当地傀儡政权只能实行高压政策，并在经济和军事等方面严重依赖法国的支援，从而逐渐把尼日尔的经济推入了死胡同。尼日尔成为世界上最贫困的国家之一。
1973年时，尼日尔由于连年干旱，庄稼颗粒无收，严重的饥荒使该国人口减少了1/4。严重人道危机引起了国际社会的关注，尼日尔获得了一些国际紧急援助资金。然而，一些政府官员勾结不法商人，以极低的价格买走灾民的瘦弱牲畜，养肥后宰杀外销。以至于，在尼日尔全国饥荒的大背景下，当年的肉类出口量居然明显增加。旱灾带来的饥荒和统治者的极度腐败，终于在1974年导致政变。
