猫科动物是一类高度适应在树上生活的动物，包括豹科、虎科、美洲狮科等，现今已经分布在全球各地。然而，这些优秀的树栖动物到底是从哪里起源的呢？
根据研究，猫科动物的起源可以追溯到5500万年前的古新世晚期，当时的地球气候温暖潮湿，是各类哺乳动物进行繁衍进化的黄金时期。而猫科动物并不是最早进入树上的动物，它们的祖先是一种小型哺乳动物——原猫(Sinopoda sinensis)。原猫体型只有现代猫科动物的十分之一到百分之一，因此它的寿命也很短，只活了大约200万年。
猫科动物的进化历史
原猫的特征是尾巴的长度与身体长度相等，这是类似松鼠等动物的典型特征。现在已知最早像猫科动物的哺乳动物始于约4000万年前的渐新世晚期。树猬这种动物被认为是猫科动物的近亲，但并不是猫科动物的祖先，它们只是与原猫一样，同样拥有很长的尾巴可以平衡身体，以更好地在树上生存。
猫科动物的进化历程十分复杂。起源于亚洲的豹科动物在食物链的顶端，至今生存的豹科类成员有美洲狮、东北虎、西伯利亚虎、金钱豹、雪豹等。美洲豹、美洲狮，以及姐妹物种狼豹等则生活在美洲。另外，在非洲和亚洲等地还有狮子、豹子等大型猫科动物。
猫的祖先
11万年前，猫科动物的另一分支——利亚群(Leopardus)出现在南美洲。现代的猫则是从利亚群进化而来，它们进一步进化，形成了山猫、家猫、豹猫等各类猫种，而其中原型猫则是狭头猫(杂种猫)。在史前时期，狭头猫还分布在欧洲地区，如今则已经绝迹。
因此，可以说猫的祖先是原猫，而现代的猫则是从利亚群进化而来。
结束
总体上来看，猫科动物的起源可以追溯到5500万年前的古新世晚期。经过漫长而复杂的进化历程，猫科动物逐渐从原猫进化为世界各地的众多猫种，成为人类重要的宠物伴侣。因此，可以说猫的祖先是原猫，现代猫则是从利亚群进化而来。
