秦末，陈涉、吴广在大泽乡起义，星星之火可以燎原，天下云集响应，到处都是斩木为兵，揭竿为旗的农民。同时山东六国残余的旧贵族们，也就是所谓的山东诸侯们，也乘势而起，企图利用农民的力量推翻秦王朝统治，恢复他们各自的政权。
当此之时，沛县的一个亭长刘邦也掀起了反秦的旗帜，企图夺取政权。经过了四年的斗争，刘邦肃清了农民起义，削平了旧贵族的力量，在秦代社会经济的基础上，再建立起商人地主阶级的统一政权，这就是西汉。
很多人会很好奇，刘邦一个布衣，从出生到了四十岁也没什么出息，怎么突然间来了本事，如天神附体般，仅仅用四年时间就能击败群雄，并且统一天下呢？尤其是他还击败了项羽呢？这里有一个谎言，刘邦根本不是什么布衣，他本来就是一个小地主，所以他才能做沛县的泗水亭长。
他的父亲刘太公和兄长都擅置产业，但刘邦却不愿意干这些事，他好酒好色，不像家人一样从事劳作生产，因此他在父亲眼中是一个无赖。他青年时代，因为服徭役曾到过咸阳，一天看到秦始皇御驾出游，于是感慨说：“这就是大丈夫应该有的样子呀！”因此，很多史学家就说刘邦少有大志。
后来刘邦做了泗水亭长以后，愈发变得无赖，他勾结沛县县吏萧何、曹参，和他们一起鱼肉乡里，靠武力横行乡里。据《史记·高祖本纪》记载，他经常到酒店去喝酒，但不给钱靠打白条过活，后来更是赖账让酒家们放弃追债。
刘邦经常带着自己特制的“竹皮冠”，到处逮捕农民，通过诬良为盗的方式来勒索财物。然而就是这样一个人，却被人说成是“仁而爱人，喜施，意豁如也。”
不仅如此，刘邦本来出生在一个小地主家庭，但是是历史家却凭空替他捏造了一部和贵族的出身，说他是帝尧的后裔。刘邦本是他父亲刘太公的儿子，但是历史家却硬要污蔑他的母亲，说他不是人种，而是人龙混种。
刘邦本来不会魔术，但是历史家却硬要替他制造一些神话，说无论天晴落雨，他头上经常会有朵云跟随他，从这些地方，就找出了刘邦之所以从亭长变成皇帝的历史根据，因此后来的开国之君都企图证明自己不是凡人。
据说刘邦曾经斩过一条蛇，这种事就算有，也是一件极其平常的事，但后来刘邦做了皇帝以后，那些歌颂他的人，便把斩蛇的故事变成了神话，说刘邦斩的大蛇是象征秦代政权的白帝子之化身，而刘邦则是代表汉代政权的赤帝之子。但刘邦到底是一个小地主出身，还曾做泗水亭长，他多少还要顾及自己的身家性命，他虽然野心勃勃却不敢公然造反，于是藏身于芒砀山之中，观察天下大势。
后来，他看陈胜已经高举义旗，农民起义风起云涌，秦之天下大有土崩瓦解之势，投机的心思触发了他的冒险精神。因此他勾结沛县县吏萧河、曹参，还有一个屠夫樊哙，他们杀死沛县令，占领沛县县城，刘邦自立为沛公。为了以壮声色，刘邦大肆鼓噪，在沛县的城楼上，掀起了赤色的大旗。
然而刘邦集团的第一次大规模出击，却以失败告终，在他的部下雍齿投降魏国旧贵族的时候，他还攻击封邑不下，只好又回到了沛县。这个时候，陈胜已经战败而死，秦国的大军在章邯的指挥下，正在扫荡黄河以南的农民军，黄河以北则完全为山东六国的旧贵族所割据。
刘邦进不能有作为，退无以自存，于是史书记载刘邦生病了。恰在此时，秦嘉立景驹为假王，于是刘邦投靠在秦嘉的麾下。秦末与刘邦一同趁势而起的冒险家很多，其中有没落贵族，如项梁、项羽和张良，有官僚如陈婴和吴丙，也有流氓出身的英布、彭越，他们都是一时英雄，个个厉兵秣马想夺取天下之权。
群雄之中最有号召力的便是项羽，因为他们是楚国名将项燕的后人。当年项燕死于秦将王翦之手时，项羽只有七八岁，是他的叔父项梁将他养育成人，教他文武艺和兵书战策。陈胜、吴广起义之后，他们率领了八千江南子弟兵乘势而起，所过之处势如破竹，陈婴等人不战而降，随着英布、彭越的投靠，项梁的队伍迅速壮大到七八万人。
秦嘉想抵挡项梁的锋锐，结果被击败，而在他手下养病的刘邦，则顺势投靠到项梁的手下。这个时候在薛地召开了一次重要的会议，在这次会议上，谋士范曾提出，“楚虽三户，亡秦必楚！”楚人对秦有刻骨的仇恨，为凝聚天下人心，应该找到当年楚王的后人。于是项梁派人到民间去找了个放羊娃，称他为楚王的后人雄心，拥立为楚怀王。
这个时候的刘邦看到的机会，他知道这个放羊娃不过是个傀儡，没有什么大智，远比项梁叔侄好对付，于是他可以结交熊心，留下了个“大人长者”的印象。给人留下好印象，不是那么容易的，像雄心和他身边的人，都是一些目光短浅唯利是图的人，刘邦投其所好以利驱之，自然无往而不利。
扶植了雄心这个傀儡，让项梁更加意气风发，随着节节的胜利，他已经完全不把秦军看在眼里。而此时秦将章邯正在积蓄实力，在定陶，对项梁发动了致命一击。项梁这时才发现自己根本没有援兵，原来楚怀王雄心并没有为自己准备后援，连自己安排好的援兵也不敢行动，因为没有楚怀王的命令，当然雄心并没有这样高明的政治智慧，站在他背后的，是那个和齐人相互勾结的宋义。
章邯的猛烈进攻，怀王的出卖，项梁的轻敌下，让项梁在定陶被杀，项氏陷入了前所未有的困境。在除掉了项梁后，楚怀王的屠刀指向了项羽，他命令向宋义做统帅，项羽为副将，一起出兵去救援被章邯围困在邯郸的赵军。项羽没有坐以待毙，而是反戈一击，他杀死了宋义，在巨鹿破釜沉舟击败章邯，一举消灭了秦军主力而震动天下。
巨鹿鏖战的同时，刘邦和楚怀王开始密谋政治阴谋，他们派人联络赵高，并对赵高说只要他肯投降，就支持他做秦王。同时熊心派出刘邦去收复陈胜以及项梁手下流落的那些残部，带领这些人，抢先一步进入关中，并且和向天下宣告：先入关中者为王！因为事先已经和赵高联系，因此刘邦的进展非常顺利，但那背后的真相是什么呢？
是刘邦碰到城池尽量不去发生战斗，就算发生战斗，也不去谋求胜利，而求迅速绕过，刘邦很快到达武关，这时他又派出信使去联络赵高，赵高立刻发动政变杀死了秦二世胡亥，并与刘邦约定同共同瓜分关中之地。当刘邦到达蓝田的时候，他没有见到赵高，因为赵高已经被子婴杀死了，看来想兵不血刃的通过蓝田是很困难了。好在张良的疑兵之计奏效，刘邦才先于诸侯们进入咸阳。
咸阳城刚刚经过大的政变，此刻空虚没有多少守军，子婴不得不向刘邦投降，于是刘邦率领汉军进入咸阳。咸阳对于刘邦来讲并不陌生，是他曾经来过的地方，但当时他不过是一个服徭役的工人而已，连阿房宫的大门都不敢正视。现在他以征服者的姿态，大摇大摆的走进阿房宫，这让他不禁感慨万千。
他眼前的一切，美人、钟鼓、珍宝，令这位小地主出身的亭长目不暇接，特别是那些美丽的女子，最让这位好美色的长者惊心动魄。于是刘邦决定留下来，做几天现成的皇帝。他手下的那些“精英们”也昏天黑地的开始烧杀抢夺，整个咸阳城被闹得不成体统。
贵族出身的张良觉得这样做很不妥当，才劝刘邦还军霸上，同时出榜安民，也就是约法三章。约法三章并不是保护百姓，而是保护商人地主的生命财产及政治地位，这样一来，关中父老们就对刘邦死心塌地。而这个时候的刘邦也变了质，他的身份从小地主变成了大地主的领袖。
阿房宫中的美人珍宝，钱粮户口册籍，大批的运往刘邦霸上的军中，这下刘邦可是发了大财了。但是史书上却说，沛公把这些东西都留在府库之中，然后领部队还军霸上。当初看到这里，我就曾怀疑这位在沛县时贪财好色的亭长，怎么一入咸阳城看到这么多诱惑，反而变成了一个“财物无所取，妇女无所幸”的圣人了呢？同时刘邦秘密和子婴达成协议，由刘邦做关中王而子婴为丞相。没有不透风的墙，刘邦的秘密被他手下曹无伤所知，这个曹无伤是贵族后裔，于是把秘密告诉了项羽。
项羽十分气愤，令英布攻破了函谷关口，如果刘邦再不采取行动，恐怕人头落地的就是他自己。于是刘邦带上张良和樊哙及随从百余人，亲自到项羽军中当面谢罪，项羽这个人是妇人之仁，面对刘邦的痛哭流涕他不忍下手。酒宴中范增曾多次想杀死刘邦，但都被项羽所阻止，范增于是大怒道：“夺项王天下的人，必定是刘邦，到时候我们都将成为阶下之囚！”但一切的努力都无济于事。
几天以后，项羽的大军进了咸阳，咸阳的一切，在项羽眼中都是仇恨。他杀了子婴，烧了阿房宫，挖掘秦始皇的坟墓，还屠杀了不少的贪官污吏和商人地主。这一次烧杀，替被压抑几十年的旧贵族，大大地出了一口怨气，而项羽的大军在咸阳的大火之中，出了函谷关回到彭城，但是史书上却说项羽大肆掠夺后返回彭城，我想就算项羽的军队曾经掠夺，也已经是刘邦之后的第二次了，于是项羽的恶名越来越被大家所熟知。
项羽分封诸侯，恢复了六国旧制，但这是开历史的倒车，就算是项羽这样的战神也是没有办法的。因此，刘邦不是个人的胜利，而是他顺应了时代，开始以布衣自居，成为农工起义领袖；后来见风使舵又投靠了旧贵族的代表项梁，并结交韩国贵族张良；进入咸阳后，又成为商人地主阶级的代表，在不断的身份变化中，刘邦成就了自己。
