汉景帝在位16年，立过两位太子，一位是长子刘荣，一位是十子刘彻。刘荣在被废两年后死在了长安监狱，刘彻成了大名鼎鼎的汉武帝。那么刘荣既然被废了太子之位，为什么还落个难逃一死的结局呢？
刘荣被废的过程
西汉有一个现象，就是很少出现众皇子之间争储位的情况，即便是争，本人也不会出面，都是各自娘家人在暗中发力。造成这个现象的原因也不复杂，因为皇子早早都被封了王，接着就到封国就藩了，这样一来太子身边自然就清静了。如果偶然有人出来和太子争位，那就说明这个皇子年纪小还没被封王或是封了王还没去就国，而替他争的多数是他的生母。
刘荣是汉景帝的长子，不是嫡长子，由于薄皇后无生育，所以他这个长子便成了最有资格的太子人选。公元前153年，刘荣成为太子，但此时他的太子之位并不稳固，因为母亲还是“姬”的身份，连“夫人”都不如，离皇后还有一定的距离，只有生母被立了皇后，他的太子之位才能算铁板上钉钉的事儿。
可是，栗姬面摆着一个很难绕开的障碍——薄皇后。薄皇后无子不是过错，不能做为被废黜的理由，何况还是薄太后的族人，汉景帝需要慎重对待。所以薄皇后无子并不尴尬，尴尬的是刘荣的生母栗姬。
在刘荣成为太子的两年之后，薄皇后被废，于栗姬似乎看到了光亮，实际上她已经被人推到了深渊边上。因为在这两年里，馆陶公主刘嫖与王夫人已经编织起一张结实的“大网”罩在了栗姬头上，最终栗姬不仅没有成为皇后，而且还被汉景帝冷落。紧接着，刘荣被废。
馆陶公主与王夫人用环环相扣的计谋将刘荣母子拿下，目的就是让王夫人的儿子刘彻当太子，馆陶公主则将女儿陈阿娇嫁给刘彻为妻，将来好成为皇后。而导致这个结果的直接原因就是栗姬在刘荣被立为太子后，直接拒绝了馆陶公主的结亲请求。可见栗姬是一个头脑不清醒的女人，她心胸狭窄、目光短浅，将对馆陶公主给汉景帝选送美女的成见，耿耿于怀地放在了首位。
憋屈窝囊的临江王
公元前150年，刘荣被废掉太子之位，汉景帝将他“逐出”京城长安，让他到临江国就藩。临江国原是刘荣兄弟刘阏于的封国，正好刘阏于刚去世不久，无后，所以等于是刘荣继承了兄弟的封国。
当时刘荣已经二十出头，对自己前途有清醒的认知，过眼皆是云烟，好好享受当下吧，于是开始营造宫殿享受人生。但是，宫殿还没有建成就被人告发，原来宫殿位置占去了宗庙旁边的一块空地。
侵占祖庙是一种对祖宗大不敬的行为，处罚的尺度也因人而异，能宽能紧，但汉景帝还是召刘荣到长安觐见。说是觐见，其实是受审，审刘荣有人还是酷吏郅都，可以想像刘荣也不会有好结果。
汉景帝对刘荣如此严苛，其实是想给各诸侯国做个表率。在七国之乱前，诸侯国的相国及二千石以上官员均由朝廷任命，而诸侯国有军事、行政、税收等诸多权力，五分之四独立于朝廷。因此，这些诸侯国才渐渐壮大起了对抗朝廷的实力，最终引发以吴王刘濞为首的“七国之乱”。
汉景帝平定七国之乱后，马上针对诸侯国制定了一系列压制削弱它们的措施。最终，诸侯国两千石之下的官员也由朝廷任命了，而且好多权力都被朝廷剥夺了，还时刻被朝廷派官员监视着，等于是朝廷将诸侯王们关到笼子里养。
刘荣被立为天子的时间正是平定七国之乱第二年的事情。他被被废掉太子位时，正是朝廷打压诸侯国的高峰期，所以他的越制不仅受朝廷派驻官员的检举，而且汉景帝也要打他板子，以儆效尤，否则无法表率诸侯。这样的形势下，就决定了刘荣想潇潇洒洒做个诸侯王是件不容易的事情。
刘荣为何难逃一死
刘荣临行时心情很沉重，在陵江北门祭祀路神，完事上车正要出发，车轴却突然断了，车身也烂了，只好换辆车再走。围观百姓觉得蹊跷，纷纷私语说他们的王回不来了。汉朝人还很迷信，做事情前要先祭祀占卜一番，这个征兆于刘荣来说很不吉利。
原本说好的是觐见汉景帝，可到了京城长安后，刘荣并没有见到汉景帝的面，而是直接被郅都关进监狱。郅都是一个让无数人闻之色变的酷吏，刘荣怕了，于是请求面见汉景帝或给汉景帝写书信说明情况，但郅都一样都没准许。后来，魏其侯窦婴才偷偷送去一些刀笔，但刘荣在写完信后就自杀了。
四年，坐侵庙壖垣为宫，上徵荣。荣行，祖于江陵北门。既已上车，轴折车废。江陵父老流涕窃言曰：“吾王不反矣！”荣至，诣中尉府簿。中尉郅都责讯王，王恐，自杀。——《史记•五宗世家》
显然这个结果是无人预料到的。
首先，汉景帝让郅都审讯刘荣，一是避嫌，二是公正。如果汉景帝亲自讯问刘荣，就不太容易做出客观决断，还可能会引起诸侯国的非议。而郅都正是一个以刚直无私著称的人，所以汉景帝用郅都能得到一个所有人都认为公正的结果。
其次，从郅都的角度出发，他之所以拒绝刘荣再三请求，就是不想徇私情，从而砸了自己铁面无私的招牌，毁了自己刚正不阿的人社。但他不愿意看到、也没想到刘荣用那种方式了结自己。
但是，刘荣感到的是无尽的屈辱与绝望，屈辱是堂堂诸侯王不应该受一个酷吏的羞辱，绝望的是母亲被人设计致死，自己被从皇太子贬为一个小诸侯王，而且做事情还被人挑毛病，受朝廷管制。
依照汉朝律法，刘荣侵占宗庙空地这件事情罪不致死，换了别人审也改变不了这个结局。如果确凿属实，最重的处罚就是除了封国，贬为庶民。实际这个可能并不大，通常的做法就是削去一块儿封地，或者干脆降为普通列侯，即便如此，刘荣也可以衣食无忧地过一辈子。但刘荣认为自己不能接受那样的耻辱，感到绝望，还不如以自杀来表达对现状的不满。
所以，刘荣之死与自己的性格及心胸有一定的关系，如果一味怪汉景帝逼杀刘荣，也有失偏颇。但刘荣死了也少了汉景帝的一份担忧，因为朝中还有一帮大臣对刘荣念念不忘，比如曾经做过刘荣老师的魏其侯窦婴就是其中之一。如果汉景帝去世，这帮人会不会拥戴刘荣取代刘彻呢？这可能才是汉景帝将刘荣之死这件事平淡对待的原因。
