菩提祖师的真实身份到底是谁？一直是个让人津津乐道，但也众说纷纭的话题。
很多人认为，菩提祖师可能是如来假扮，理由有如下两点：
其一，菩提祖师的名号为菩提，而菩提是佛教用语，可见菩提祖师对佛学颇有研究。
其二，菩提祖师的道场在灵台方寸山，此地位于西牛贺洲地界，而西牛贺洲是如来的地盘。试想，如果菩提祖师不是如来，作为道教大神的他，怎么可能在佛教集团的地盘上收徒传道？
但也有人认为，菩提祖师不太可能是如来。
首先，菩提祖师的名号菩提确实是佛教用语，但如果因此将他和如来联系起来，并断定他是如来假扮，这是不是太牵强？如果菩提祖师是其他佛教大神，难道就不能以菩提为名号？即使道佛双修的道教大神也未尝不可。
其次，菩提祖师的道场在西牛贺洲，就更不足以证明他是如来。因为在西游原著中，西牛贺洲的道家子弟比比皆是，甚至还有道教大神坐镇，地仙之祖镇元子的道场万寿山五庄观在哪？正是坐落于西牛贺洲。
还有人认为，如果菩提祖师是如来，想不出他培养孙悟空后，又放纵他大闹天宫的动机。
我们知道，孙悟空大闹天宫，如来之所以将他压在五行山下，是为了利用苦难教化他，以便他将来护送唐僧取经。
可如果如来就是菩提祖师，有必要这样多此一举吗？孙悟空对菩提祖师敬畏有加、言听计从，菩提祖师只需一个暗示，他必然老老实实护送唐僧取经，都不必再往他头上戴个紧箍儿约束。
那么，菩提祖师到底是不是如来？我们从孙悟空下山时，菩提祖师对他的一番话中，便可看出端倪。
原著第二回，孙悟空因变松树，被菩提祖师斥责为炫耀法术。祖师一怒之下，决定赶孙悟空下山。可孙悟空临走前，又突然叫住他，孙悟空顿时浮想联翩，却听见菩提祖师严厉地警告道：“你这去，定生不良 。凭你怎么惹祸行凶，都不许说是我的徒弟。否则把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”
菩提祖师的法力之强，竟能将孙悟空剥皮挫骨，神魂贬在九幽之处，让他万劫不得翻身，如来具备这样的实力吗？
显然不具备。原著孙悟空成佛时，如来曾提到，当年孙悟空大闹天宫，他以“甚深法力”将孙悟空压在五行山下。何谓甚深法力？通俗地说，就是极其深厚的法力，也就是说，如来放了一个大招，才将孙悟空压在五行山下。可见，如来的法力虽然强于孙悟空，但并不会强太多。
所以，菩提祖师的法力应该比如来更强，既然如此，他又怎么可能是如来假扮？如来岂能假扮一个比自己更强的人物？
可如果菩提祖师不是如来，又究竟是谁？有人认为，菩提祖师不是任何人假扮，就是菩提祖师，是吴承恩先生迎合当时三教合流的思想创作的一位“儒释道三修”的神话人物。你怎么看呢？
