曹丕自幼文武双全，博览经传，通晓诸子百家学说。建安二十二年（217年），曹丕击败了其弟曹植，被曹操立为魏王世子，也即这场继承人之争，最终是曹丕笑到了最后。建安二十五年（220年），曹操逝世，曹丕继任丞相、魏王。同年，受禅登基，以魏代汉，结束了汉朝四百多年的历史，建立了魏国。
据载曹丕登基称帝之后当众在朝臣面前常说：“孝廉长兄，自然应当继承这个位置。如果仓舒还在的话，我也当不了皇帝。”换而言之，在曹丕之前，曹操最疼爱这两个儿子，如果这两人不早死的话，根本轮不到曹丕即位。
一首先，曹丕口中的“孝廉长兄”和“仓舒”，指的是曹昂和曹冲，也即是曹操最喜欢的两个儿子。一方面，根据《三国志》等史料的记载，曹昂（？－197年），字子脩，沛国谯县（今安徽亳州）人。曹操的长子，刘氏所生，但生母早亡是以由正室丁氏抚养大。
众所周知，按照嫡长子继承制的话，曹昂作为曹操的长子，完全有机会继承曹魏的江山。不过，非常可惜的是，在宛城之战中，曹昂和典韦等人一起牺牲了。具体来说，曹昂二十岁时被举为孝廉，而曹操当年，也被东汉王朝举为孝廉。在此基础上，曹昂在年轻地时候就跟随在曹操身边，以此学习和成长。
二建安二年（197年），曹昂随曹操出征张绣，张绣投降。因为曹操纳了张济的遗孀邹夫人，这让张绣这位一方诸侯非常恼怒。于是，本来已经决定归降曹操的张绣，决定偷袭曹操。因为张绣一方的准备比较充分，加上曹操疏于防备，所以曹操战败，曹操的座骑也因为张绣军的伏击而身亡在宛城。
当然，因为典韦这位猛将的力战到底，还是为曹操逃跑赢得了一定的时间。在曹操逃跑的过程中，曹昂主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃脱，并且步行保护父亲曹操逃出了宛城。当然，最终的结果，是曹昂与典韦等人都战死沙场了。
三对于曹昂的牺牲，曹操可谓非常悲痛。后来曹操病重，自认为时日无多，依然为曹昂的死亡而悲伤不已。另一方面，除了曹昂这位长子，对于曹冲这位幼子，也受到了曹操的疼爱。曹冲（196年－208年），字仓舒，东汉末年人物，东汉豫州刺史部谯（今亳州）人，曹操和环夫人之子。
和诸葛恪、钟会等人一样，曹冲也被称之为汉末三国时期的神童。就曹冲的聪明才智来说，主要体现在两件事情上，一是大家非常熟悉的“曹冲称象”，二是“智救库吏”。就“智救库吏”来说，曹操的马鞍在仓库里被老鼠啃啮，对此，管理仓库的吏役决定向曹操自首。
四最后，而曹冲及时阻止了这位管理仓库的吏役，让他等待三天才向曹操汇报。在这一过程中，曹冲于是拿刀戳穿自己的单衣，就像老鼠咬啮的一样。凭借这一行为，曹冲向曹操据理力争，以此出手相救了这位管理仓库的吏役。而这，也是曹冲心地善良的体现。对于年少时就聪明、仁爱的曹冲，曹操自然是十分疼爱，而且当着曹魏大臣的面，曹操经常夸赞曹冲，有想让曹冲继承大业的打算。
但是，非常可惜的是，公元208年（建安十三年），曹冲十三岁时，就因病去世了。综上，在曹昂、曹冲这两位兄弟相继去世后，曹丕和曹植被纳入到曹操继承人的考虑人选中。在经过一番较量中，曹丕战胜了曹植，并于公元220年即位后迫使汉献帝刘协退位，以此建立了曹魏。
